因為湘西地處偏遠，土地貧瘠，生活在這裡的老百姓活不下去，只能上四川或貴州一帶，采藥或者打獵掙口飯吃。可是那一片地區地勢險要，經常有野獸出沒，所以死在他鄉也是很正常的。
可是湘西地區特別講究屍骨還鄉，不管死在哪，一定要運回故鄉來安葬。可是運屍還鄉，本身家裡窮，那車馬費肯定付不起，這個時候趕屍就顯得經濟適用了嘛，所以趕屍這個行業，在當時的湘西地區那可是非常流行的。
它那種富有恐怖色彩的神秘讓很多人好奇，於是對於他們的傳說越來越多，越來越神乎其神。有人說，趕屍人用意念催動屍體，跟著他走，只要他一念咒，想讓那些屍體怎麼著就怎麼著。
也有人說，控制屍體全靠那個鈴鐺，屍體是聽著鈴鐺的聲音自己移動的。還有人說，趕屍人是地府的人，因為那些死在荒野沒人掩埋，閻王為了安撫亡靈，
說白了趕屍人就是一個職業。他們跟很多行業一樣，也是收徒弟，得面試，很謹慎，一般都得是未滿十六的，送到師傅那裡去學，還得要身體好的而且膽子得大。
頭一關就是方向感，你想屍體他不認識方向，你趕著趕著再把屍體幹丟了，這不行，所以得有個好的方向感。第二關就是得有力氣。第三關就是考你膽，據說一般這趕屍匠會將一枚桐樹葉扔到深山老林的墳頭上，讓徒弟晚上去取來，能拿到就過關。
真正的趕屍時間，一般選擇在夜深人靜的時候，那個時候即使有人在路上碰上了，也會因為光線非常微弱，很難看清趕屍匠和屍體的面目，不會受到驚嚇，一般在晚上十二點以後。
而黑漆漆的大竹竿就是用來抬屍體的，必須漆成黑色，讓常人無法看清，還必須從屍體的胳膊下面穿過去，這樣一來，傳說中的屍體，就成了能夠平舉雙手，自己行走的怪物了，可實際上是趕屍匠在前後，用竹竿抬著屍體走，所以對趕屍匠也有很高的要求。
