（1）五臟之間的相生：肝生心就是木生火，如肝藏血以濟心；心生脾就是火生土，如心之陽氣可以問脾；脾生肺就是土生金，如脾運化水穀之精氣可以益肺；肺生腎就是金生水，如肺氣清肅則津氣下行以資腎；腎生肝就是水生木，如腎藏精以滋養肝的陰血等等。
（2）五臟之間的相克：肺（金）的清肅下降，可抑制肝（木）陽的上亢，即金克木；肝（木）的條達，可以疏瀉脾（土）的壅滯，即木克土；脾（土）的運化，可以防止腎（水）水的氾濫，即土克水；腎（水）陰的上濟，可以制約心（火）陽亢烈，即水克火；心（火）的陽熱，可以制約肺（金）的清肅太過，
但必須指出，五行學說來說明臟腑之間的平衡關係，存在一定的局限性。這是因為五臟對應五行只是抽取了五臟的部分特性，五行並不能解釋世界上的一切現象，只是部分關係。
