十二生肖是由十一種來自天然界的動物：鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，另有傳說中的龍所組成的。昔人以這十二種動物的習性來分配各個地支，如老鼠是夜間活動的動物，故以子時共同鼠等。以下介紹十二生肖是怎樣與十二時間相對應的，供參考。
子時（夜11~1時），聽說老鼠是深夜裡最活潑的動物，以是子時就屬鼠。
丑時（半夜1~3時），因為牛是最早耕地的家畜，以是丑時就屬牛。
寅時（後半夜3~5時），“寅”在這裡表明為“畏懼”的意思，昔人最怕的動物是老虎，以是寅時就屬虎。
卯時（清晨5~7時），因為清晨5、6點鐘，還在“太陰”（即月球）時間內，
辰時（清晨7~9時），傳說此時正是群龍行雨的時間，以是辰時就屬龍。
巳時（上午9~11時）聽說蛇最愛在此時利用春草作掩護，出洞覓食，以是巳時就屬蛇。
中午（中午11~1時），陽氣到頂，陰氣始再生，而馬行千里，屬於“陰”類動物，以是中午就屬馬。
未時（下戰書1~3時）傳說羊在此時間吃過的草，草根再生力強，以是未時就屬羊。
申時（下戰書3~5時），因為天快晚了，猿猴要呻叫，以是申時就屬猴。
酉時（薄暮5~7時），此時合法月出之際，有“太陽金雞”的傳說，以是酉時就屬雞。
戌時（晚上7~9時），因為此時是夜的開始，犬是守夜的家畜，以是戌時就屬狗。
亥時（晚上9~11時），這個時間天地最混沌，而豬最愛睡覺，混沌不清，以是亥時就屬豬。
