民間流傳的十二生肖《敗子歌》說: "正蛇二鼠三牛頭，四兔五猴六狗頭，七豬八馬九羊頭，十月雞兒架上愁，十一月虎兒滿山游，十二月老龍不抬頭"。還有的說，生在“敗月”的謂之“明敗子”，懷在“敗月”的謂之“血敗子”。
《史記》雲：幹為母，支為子。而“敗月”，是對人的生肖與其對應的天干生養的12種狀態來說的。 劉伯溫在《黃金策》中說 “人有賢、不肖之殊，卦有過、不及之異。太過者損之斯成，不及者益之則利”。 干支理論也認為，干支強弱之勢要堅守中庸之道，太強太弱都不能持久。生命在母體內孕育過程為最弱，代表胎兒的天干只有在旺時方能誕生，
天干在“帝旺”或“衰”狀態對應的生肖在“病”、“死”、“墓”狀態下才會有“敗月”的，其中：甲乙庚辛對應的地支“以病為敗”；丙丁壬癸對應的地支“以死為敗”、戊己對應的地支“以墓為敗”。
1、甲乙庚辛四天干所對應生肖“以病為敗”：
甲在十二狀態中“帝旺”於卯，生肖為兔，其“病”於巳（農曆4月），故兔敗4月；乙旺於寅，生肖為虎，其病於子（農曆11月），虎敗11月；庚旺於酉，生肖為雞，其病於亥（農曆10月），雞敗10月；辛旺于申，
2、丙丁壬癸四天干所對應生肖“以死為敗”：
丙旺於午，生肖為馬，其死於酉（農曆8月），馬敗8月；丁旺於巳，生肖為蛇，其死於寅（農曆正月），蛇敗正月；壬旺於子，生肖為鼠，其死於卯（農曆2月），鼠敗2月；癸旺於亥，生肖為豬，其死于申（農曆7月），豬敗7月。
3、戊己兩個天干所對應生肖“以墓為敗”：
戊己二幹在理論上配五行之土，其生長階段的12狀態中常用的有“從火說”、“從水說”兩種說法。從火說認為，火生土，故土的12狀態與火相同；從水說認為，水是生命之源而土育萬物，故土的12狀態與水相同。在“敗月”理論上則對兩種說法均加以採用，正好配齊四個生肖。
戊按從火說，戊衰於未，生肖為羊，其墓於戌（農曆9月），羊敗9月；又按從水說，
己按從火說，己衰於辰，生肖為龍，其墓於醜（農曆12月），龍敗12月；又按從水說，己衰於戌，生肖為狗，其墓於未（農曆6月），狗敗6月。
鑒於上述認識，特對流傳廣泛的天干、地支、生肖及五行的對應關係更正如下:
甲卯兔木、乙寅虎木、丙午馬火、丁巳蛇火、戊醜牛未羊土、己辰龍戌狗土、庚酉雞金、辛申猴金、壬子鼠水、癸亥豬水。
