有一個名叫淳於棼的人壽辰將至,於是在慶壽當天,他在門前的大槐樹下擺宴和朋友飲酒作樂,結果喝得酩酊大醉,被朋友扶到廊下小睡。小睡之時,恍恍惚惚之中,他仿佛看到有兩個紫衣使者請他上了馬車,之後馬車便徑直朝著大槐樹下的一個樹洞賓士而去。就這樣,他來到了另外一個世界——“大槐安國”。馬車停下之後,這個國家的丞相親自出門遮道相迎,該國的國王還將公主許配給了他,招他為駙馬,並且委任他為“南柯郡太守”。淳於棼興奮不已,隨即走馬上任,上任後的淳於棼果然不負眾望,
想起似夢非夢,似真非真的夢境,淳於棼不禁言道:“真是‘世上只半日,夢中二十年’啊。”
此為唐代傳奇小說《南柯太守傳》中講述的一個故事。
宋代范成大有詩曰:“一枕清風夢綠蘿,人間隨處是南柯。”
葛長庚也有詞曰:“回首南柯夢,靜對北山雲。”